У самолетов-невидимок все еще есть очень заметная проблема: инверсионные следы

Ученые еще не придумали, как помешать самолетам оставлять эти высотные следы водяного пара.

Военные интернет-форумы, такие как SecretProjects, в прошлом году взбесились из-за зернистого, нечеткого изображения самолета. Базовое цифровое улучшение показало силуэт летучей мыши, непохожий ни на один известный военный самолет США, на фоне голубого неба. Военные СМИ пришли к единому мнению, что этим таинственным кораблем должен быть сверхсекретный беспилотник-невидимка RQ-180, используемый для шпионских миссий в наиболее чувствительных регионах, таких как Иран, другие части Ближнего Востока и районы, близкие к Китаю.

Это была вторая из трёх подобных фотографий, появившихся за последние несколько лет. Все три самолета отличались одной и той же явно не скрытностью.

«Я услышал слабый шум самолета и заметил инверсионный след прямо над нами», — рассказал Йорг Арну, ставший свидетелем третьего загадочного самолета, сайту The Drive, посвященному автомобильной культуре и военным вопросам.

Этот инверсионный след — похожий на облако след водяного пара, оставленный самолетами на большой высоте — привел их прямо к таинственному самолету, словно длинная белая стрела, говорящая «вот я».

«Это стелс-эквивалент выхода из туалета с туалетной бумагой за ботинком», — говорит Скотт Лоу, фотограф, который сделал редкий снимок самолета-шпиона U-2 после того, как заметил его инверсионный след в начале прошлого года.

Технология «Стелс» значительно снизила радиолокационные и инфракрасные заметности самолетов, которые предупреждали ПВО о своем присутствии. Раньше самолеты чаще всего обнаруживались радаром на большом расстоянии. Инженеры также разработали различные методы полного устранения инверсионных следов. Так почему же некоторые якобы «секретные» самолеты все еще оставляют их позади?

Приготовьтесь к погружению в мир темных искусств авиации — дыма и зеркал, кислоты и лазеров.

Инверсионные следы (или следы конденсата) видны по той же причине, что и ваше дыхание или выхлопные газы автомобиля в холодный день. Теплый, насыщенный влагой воздух смешивается с холодным и сухим воздухом и образует конденсат. В случае инверсионных следов конденсат принимает форму крошечных кристаллов льда. Они образуются вокруг мельчайших частиц, в основном сажи, в выхлопных газах двигателя.

Впервые инверсионные следы стали проблемой во время Второй мировой войны, когда массированные соединения бомбардировщиков ВВС США оставляли в небе широкие полосы инверсионных следов. Немецкие истребители могли видеть инверсионные следы на расстоянии многих миль, задолго до того, как стали видны сами самолеты, и научились наводиться на них для перехвата.

Технические мастера разработали «мякину», состоящую из крошечных металлических полосок, чтобы самолеты могли разворачиваться позади них в виде отражающих облаков. Это помогло ослепить немецкий радар, но следы все равно оставались видимыми. Это сделало ночные рейды предпочтительным вариантом. После войны поршневые двигатели заменили реактивные двигатели; к сожалению, они оставили еще более отчетливые следы.

Пилоты вскоре обнаружили, что инверсионные следы часто можно устранить, слегка изменив высоту, хотя наука, стоящая за этим, не была полностью понята до 1950-х годов.

«Теоретически на высоте нескольких тысяч футов над вами всегда будет более сухой воздух», — говорит Адам Дюрант, генеральный директор SATAVIA, которая производит программное обеспечение для моделирования и прогнозирования следов. Обычно это позволяет легко найти уровень, на котором не образуются следы.

Проблема заключалась в том, что пилоты иногда не замечали, что оставляют инверсионный след, пока не становилось слишком поздно, а также из-за ограниченной видимости позади них. Для пилотов самолетов-разведчиков ЦРУ У-2, летавших над советской территорией, это было буквально вопросом жизни и смерти. Пилоты вскоре нашли простое решение: оснастить самолет зеркалом заднего вида снаружи кабины, чтобы было видно позади самолета.

Испытания проводились на «Артикуле 349», U-2, специально модифицированном для тестирования различных технологий малозаметности, включая раннюю радиопоглощающую краску, известную как «черный бархат», и зеркало заднего вида. Подробности проекта 1958 года были опубликованы только в 2003 году, и даже тогда отчеты были отредактированы, но очевидно, что в оценке участвовали производители U-2 Lockheed и ВВС.